在2004年，美国“黑水”公司在伊拉克首都巴格达发生了一起震惊世界的枪击事件，这起事件被称为“尼古拉广场惨案”（Nisour Square massacre）。事件的背景是当时伊拉克正处于战后重建阶段，安全形势十分严峻，美国政府为了维护其利益和使馆人员的安全，雇佣了大量的私人安保公司，其中就包括臭名昭著的“黑水”公司。

“黑水”公司的前身是由埃里克·普林斯（Erik Prince）于1997年在北卡罗来纳州创立的一家名为“黑水培训中心”的公司。该公司最初是一家提供水上生存训练和其他特种作战训练服务的机构，但随着美国在全球范围内发动反恐战争，它逐渐发展成为一家为美国政府和国际客户提供全方位安全服务的私人军事承包商。

尼古拉广场惨案的导火索是美国驻伊大使馆的一辆车遭到火箭弹袭击，随后“黑水”公司的四辆装甲车组成的护卫队前往现场支援。然而，他们在尼古拉广场附近与平民车辆发生了冲突，导致至少17名无辜平民死亡，其中包括几名儿童。这一事件引发了国际社会的强烈谴责和美国国内的广泛批评。

事后调查显示，“黑水”公司的雇员在没有受到威胁的情况下开枪射击，他们的行为被认为违反了美国的法律和国际法准则。虽然一些涉事的黑水员工被逮捕和起诉，但最终只有少数人受到了轻微惩罚，而大多数涉案者逃脱了法律的制裁。

“黑水”公司的行为引起了广泛的争议，人们开始质疑私人军事承包商的道德性和合法性。这场悲剧揭示了美国在海外行动中对私营军事企业的过度依赖以及这些企业在执行任务时的不透明和不负责行为。此后，美国政府对私人安保行业的监管有所加强，但仍未能完全解决这个问题。

“黑水”公司的丑闻也暴露了美国外交政策和国家安全战略中的一个关键问题——如何在保护国家利益的同时确保遵守国际法和人道主义原则。这次事件迫使美国政府重新审视其使用私人军事承包商的政策，并在一定程度上限制了这类公司在敏感地区的活动。